嫩江流域地理范围较为广袤，涵盖了三个省份，西起内蒙古自治区的呼伦贝尔盟、兴安盟。
嫩江（NenRiver），古称“难水”，明代称“脑温江”，清初名“诺尼江”，全长公里，为黑龙江第一大支流松花江的支流。嫩江共有20多条支流，是黑龙江水系最长的一条支流。
但是历史上的嫩江流域却空旷荒凉，曾是赫哲族、达斡尔族、蒙古族、鄂伦春族、鄂温克族等东北少数民族聚居地。一些少数民族部落不事耕种，不识五谷，直至清朝以来外来移民到来，该地区经济才有了明显的改善。
一、嫩江流域的外来移民
（一）流人
清初之际，为了镇压南方各省的反清武装起义，清政府把内地各种“罪犯”遣戍到黑龙江地区，即所谓的“流人”。他们当中相当一部分被流放到嫩江流域的卜魁（齐齐哈尔），此后又流放至布特哈、摩尔根等地。
流放的人数越来越多，“嘉庆年间（~年），发配到黑龙江地区的流人，约有一万多人，其中大多数为汉族人。为了充实边疆人口、安扎营地、戍守边防，从而发展当地的社会经济。
（二）流民
还有流民，不过多数移民未能定居于此，因此“流民”到达嫩江流域的人数起初并不多。
清朝时沙俄骚扰黑龙江地区越来越频繁，即使清政府多次下旨招垦，但终因路途遥远、气候寒冷等原因流民迁至嫩江流域垦殖的并不多见。
直至清朝中期，山东、河北、河南一带的破产农民因土地兼并、苛捐杂税以及天灾人祸的逼迫而破产，
（三）站丁、垦民深入到嫩江流域的外来移民
除“流人”、“流民”以外，还有站丁、垦民。源于各种原因，清朝政府对东北长期实行东北封禁政策，因而造成的后果之一就是东北地区人烟稀少、防务空虚。
在这种情况下，开放东北边疆，招民垦殖，以实边防，成为当务之急。因此，清政府从年开始，在东北边疆开始逐步推行“移民实边”政策。
同时，清政府为了加强对东北地区的管理、驻防与沟通联系，在边疆地区普遍设立驿站夫役，亦称“站夫”。各站从事传递和杂役的人丁，谓之站丁。
站丁的设立给原本荒无人烟的嫩江流域带来了生机，一般站房长约三十米，宽约八米，有走廊、地板。
二、移民开启嫩江流域民众的商业意识
早年嫩江地区的生产力十分落后，商业经济更是空白。地理环境上，嫩江地区，地域偏远、驿路稀少，其自然条件在商业贸易上并不算上佳，尤其是赫哲族一般都居住分散，便利的交通尤为重要。
由于该地区处于“东北之东北”，大部分处于亚寒带，历史上所处地区更为偏北，因此气候上冬季严寒而漫长，造成驿道长期被冰雪覆盖；而春秋两季江水易泛滥，这更加重了与外界沟通的困难，这对于商业贸易显然是不利的。
另外，嫩江地区具有显著的地广人稀特点且自然资源丰富，但这一切却在客观上造成了该地区商业贸易发展的迟滞。广袤的嫩江平原，蕴藏的自然资源十分丰厚，“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到饭锅里”。
如此丰厚的自然资源足以使本来人口就不多的民族在很少与外界发生经济联系的情况下，仅靠简单的传统渔猎业就能够独立生存，因而形成了封闭式的、内向的自然经济。
在这种情况下，没有商业贸易产生的内在动力和外在动力，无商业贸易意识的产生。因此外来移民之前的嫩江地区的主要贸易形式是为贡貂赏乌林制度以及以物易物的交易形式。
许多流人靠采摘木耳、榛子等卖钱为生。虽然这些对于嫩江地区商业贸易的影响幅度有限，但是意义深远；虽然以物易物的交易并不能意味着商品经济已经存在，但该制度以及以物易物的交易方式开启了边疆少数民族从事商业贸易的意识。
随着交易种类和规模的不断扩大，对嫩江地区商业经济的影响愈加明显。当生产力中最活跃的因素——人到来后，尤其是原籍或家乡多为经济较为发达地区的移民到来后，该地区社会真正意义上的商业经济开始出现并得到迅速地发展。
三、移民促进嫩江流域农产品的商品化
黑龙江地区辽阔而肥沃，但在相当长的一段时期内始终保持着粗犷经营。
农作物种植的目的就是满足自身生存的需要，有田土者，世守其业，余皆樵牧自给，或佣於流人，贾客以图温饱。而膏腴万顷，荒而不冶，曾无过而问之者，盖亦势使之然也”。而嫩江流域的卜魁（齐齐哈尔）土质含沙量高，种植业更为落后。《龙沙纪略》记载：“卜魁四面数十里，皆寒沙，少耕作。
清朝时期移民的到来使嫩江流域的农业生产得到相当大的提高，这些流人拥有先进的农业生产技术，携带籽种和农器。若能充分利用这些流人，配给其农具耕牛。
当时的黑龙江将军傅玉已经清楚地意识到其中的意义。为了鼓励农业生产，特规定流人在刚开垦荒地的当年免除各种苛捐杂税。
第二年缴付一半。嫩江地区的农作物种植范围及耕种水平迅速提高，嫩江流域的官庄日渐增多，大片荒田变良田。
据统计“依安县初有耕地面积为亩，至年耕地面积增为亩。甘南清末有耕地垧，至年增到垧。克山县荒地垧，至年垦出熟地11万垧，而景星、林甸升科熟地达16万垧”此外，移民不断开垦使原来丛林茂密、人烟稀少、寂静安宁的野兽动物的天堂不复存在。
这为嫩江流域农产品商品化发展提供了客观因素。同时原本山林丛生、野兽遍地的自然环境得到破坏，鱼类、兽类资源迅速减少，传统的渔猎业面临着困境进而走向衰败，使嫩江流域的少数民族不得不投身农业或其他，社会分工的进一步加深，农产品商品化趋势进一步加速，从而促使商业经济的生成。
四、移民促进嫩江流域工商业的发展
在外来移民的带动下，农产品商品化已是常态，嫩江地区出现了各种以农产品为主的手工作坊，逐渐形成了制油、制酒、制粉为主的三大民族工商业。
依安县民国前无行商，民国八年（年）始出现挑担货郎及小店铺，民国十九年（年）发展到商号89家”。到民国二十年（年），仅齐齐哈尔就已有工商业户户，全城有名商店户，其中瑞庆和、公和厚、瑞林祥、洪昌盛等规模较大的民族工商业店铺经营有方、效益出色而蜚声国内外。
五、总结
由于农业的稳定发展，人口繁衍增多，客观上促进了嫩江流域的商业和贸易的发展。
